Atragantamiento: que no pase de un susto

Por Guillermo Muñoz Arcos

En ocasiones, un resto de alimento, un objeto o un cuerpo extraño, pueden obstruir nuestras vías aéreas y no permitir la función respiratoria eficaz. Cuando respiramos, el aire entra por la tráquea y llega a nuestros pulmones.

En el momento de la deglución lo que hacemos es esconder la tráquea debajo de la lengua y un cartílago denominado epíglotis cubre la entrada de la laringe, de manera que el bolo alimenticio resbala por la parte posterior y entra en el esófago y resto del aparato digestivo en lugar del aparato respiratorio. Cuando hacemos las dos cosas al mismo tiempo, es decir, respirar y tragar a la vez,la tráquea no se esconde del todo y queda parte visible, de manera que el contenido alimenticio o el objeto determinado puede obstruir la vía respiratoria.

La obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño (OVACE) puede convertirse en una situación muy grave que comprometa la vida de la persona, pero a su vez, suele ser una de las situaciones más agradecidas, ya que con unas sencillas maniobras se puede revertir la situación.

Causas más frecuentes de atragantamiento:

Las causas de atragantamiento (OVACE) más frecuente en los adultos son los alimentos.

En los niños, la OVACE suele provocarse por:

• Comida (sobre todo frutos secos)
• Monedas
• Pilas de botón
• Juguetes (piezas pequeñas)
• Globos desinflados      

En un paciente inconsciente la causa fundamental de atragantamiento es:

• Caída de la lengua hacia atrás
• Aspiración bronquial, por reflujo alimentario (vómito)

Los estudios publicados, nos indican que hay una mayor incidencia de atragantamientos en edades tempranas, por debajo de los 5 años, y especialmente en menores de 2 años, predominantemente en varones.

Aunque algunos autores hablan también de un segundo pico de incidencia sobre los 11 años, con características diferentes en cuanto al objeto que provoca la obstrucción (capuchones de bolígrafos, grapas...).

En un 60-80% de los casos, el atragantamiento lo producen frutos secos, sobre todo el cacahuete.

Conviene destacar que el 29 % de los fallecimientos son provocados por globos, ya que estos se adhieren pudiendo provocar una obstrucción completa de la vía respiratoria.

Tipos de atragantamiento:

Debemos saber, que dentro de la obstrucción de la vía aérea hay dos grandes tipos:

- Obstrucción incompleta o leve, en la cual el paciente:

• Puede hablar.
• Puede toser.
• Puede respirar.

- Obstrucción completa o grave, en la que podemos encontrarnos con dos situaciones:

1) Que el individuo esté todavía consciente:
                                                                             
• Incapaz de hablar.
• Respiración sibilante.
• Imposibilidad de toser.
• No puede respirar.
• Acaba quedando inconsciente.

2) Que el individuo se encuentre inconsciente.

¿Qué hacer ante un caso de atragantamiento?

La secuencia de actuación en adultos y niños mayores de un año es la siguiente:

• Si la víctima muestra signos de obstrucción leve de la vía aérea: Se le animará a toser, únicamente.

• Si la víctima muestra signos de obstrucción grave de la vía aérea y está consciente: Se darán 5 golpes en la región interescapular (en la espalda, entre los dos hombros) con el talón de la mano, inclinando al paciente hacia delante.

Si no se ha resuelto la obstrucción, pasaremos a la conocida maniobra de Heimlich.

Situándonos detrás del paciente rodeando con nuestros brazos su abdomen, realizaremos 5 compresiones abdominales, colocando nuestro puño entre el ombligo y el apófisis  xifoides (punta del esternón). Reforzando con la otra mano, para aumentar la fuerza de compresión. El movimiento tiene que ser hacia dentro y hacia arriba.

En el caso de embarazadas, las compresiones serán torácicas en lugar de abdominales para evitar daños en el feto.

Cuando la persona es muy obesa y no podemos abarcarla bien con los brazos e preferible tumbarla en el suelo. Si la obstrucción persiste, se continuará alternando 5 golpes en la espalda con 5 compresiones abdominales.

Si la victima está inconsciente, se iniciarán inmediatamente las maniobras de la RCP (Reanimación Cardiopulmonar).

En el caso de los lactantes...

• Si tose con efectividad no se precisará ninguna maniobra.
• Si la tos comienza a ser inefectiva pero está consciente se darán 5 golpes en la espalda (situaremos al lactante en nuestro antebrazo en decúbito prono con la cabeza más baja que el resto del cuerpo) en la región interescapular. Manteniendo nuestro pulgar en la boca del lactante para mantenerla abierta y pueda expulsar el cuerpo extraño.
• Si no se ha resuelto se realizarán 5 compresiones torácicas. Para ello al lactante lo pondremos en decúbito supino( boca arriba), sobre nuestro antebrazo y realizaremos las compresiones torácicas, con 2 dedos en el en centro del tórax.
• Si la obstrucción persiste, se alternarán 5 compresiones torácicas con las 5 compresiones abdominales. Habrá que ir valorando durante el proceso si el cuerpo extraño asoma y es fácilmente accesible. Nunca se realizará un barrido digital a ciegas porque existe el riesgo de que introduzcamos más el objeto.  

• Si el lactante está inconsciente, se iniciarán las maniobras de RCP.

No debemos olvidar nunca que en situaciones de gravedad extrema lo más importante es pedir ayuda. No olvides llamar al 112.

Prevenir, prevenir y prevenir...

Si queremos evitarnos sorpresas indeseables, nada es más importante que la prevención, sobre todo cuando se trata de niños y ancianos.

Entre los consejos básicos para prevenir atragantamientos tenemos los siguientes:

• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• Córtelos en porciones pequeñas.
• Intente evitar hablar o reír con la boca llena.
• Evitar que los niños corran, jueguen o lloren con objetos en su boca.
• Evitar que tengan a su alcance objetos pequeños (menores de 3cm de diámetro).
• Asegurarnos que los juguetes cumplan las normas de seguridad.
• Dar a los niños alimentos adecuados a su edad,evitando sobre todo los frutos secos en menores de 4-5 años.
• Enseñar a los niños a comer y masticar despacio .

La formación de los profesionales y de la población es otro aspecto fundamental para abordar con éxito este tipo de situaciones que pueden comprometer la vida de las personas.

En muchos centros de salud se realizan talleres en las escuelas, sesiones formativas etc...

En los siguientes vídeos podéis observar de forma práctica y sencilla las maniobras de las que os hemos hablado:

Ante cualquier duda, no dudéis en consultarlo con vuestras enfermeras de familia. Os podrán orientar sobre estas maniobras y... ¡¡¡que no pase de un susto!!!